Glencore s’empare des clés de Cobalt Blue : le cobalt congolais, au cœur d’une alliance stratégique

Dans un contexte de tension croissante sur les marchés des métaux critiques, l’australienne Cobalt Blue Holdings vient de conclure un accord stratégique avec le géant minier Glencore. Objectif : sécuriser l’approvisionnement en hydroxyde de cobalt, un composant indispensable aux batteries de véhicules électriques et aux technologies de la transition énergétique.

L’annonce, faite le jeudi 29 mai à la bourse australienne, marque un tournant pour Cobalt Blue, cotée à l’ASX. Selon les termes du contrat, Glencore s’engage à fournir jusqu’à 50 % des besoins en matières premières de la raffinerie de Cobalt Blue pendant trois ans, avec un minimum garanti de 3 750 tonnes d’hydroxyde de cobalt — réparties entre 750 tonnes la première année, et 1 500 tonnes pour chacune des deux années suivantes, dès le lancement de l’exploitation commerciale.

Cette matière première proviendra directement des opérations congolaises de Glencore : Kamoto Copper Company (KCC) et Mutanda Mining (MUMI), toutes deux situées en République démocratique du Congo (RDC). Si Cobalt Blue maintient sa priorité d’approvisionnement auprès de projets australiens, la pression exercée par la dynamique actuelle du marché l’oblige à se tourner vers des sources étrangères — et en premier lieu, vers la RDC, véritable épicentre mondial du cobalt.

Implanté en RDC depuis 2007, Glencore s’impose comme l’un des piliers du secteur minier congolais. L’entreprise y a investi plus de 8 milliards de dollars, contrôle deux des plus importantes mines industrielles de cobalt au monde, et emploie plus de 18 000 personnes — salariés directs et sous-traitants — rien que dans la province du Lualaba. En trois ans, Glencore affirme avoir versé plus de 3 milliards de dollars au trésor congolais, sous forme d’impôts, de taxes et de redevances minières. Le groupe vante par ailleurs son engagement en faveur du développement durable et de la transparence dans les chaînes d’approvisionnement.

Ce partenariat avec Cobalt Blue reflète un changement d’échelle dans les alliances industrielles mondiales, où la RDC, longtemps considérée comme un simple réservoir de matières premières, s’impose désormais comme un acteur incontournable dans les négociations stratégiques pour la transition énergétique.

Dorcas Mwavita/CongoProfond.net