Sir Stanley a été décrit comme une figure controversée en raison de ses liens avec le roi belge Léopold II, qui a commis des actes les plus horribles contre l’humanité à l’État indépendant du Congo. Il est surtout connu pour ses salutations au missionnaire écossais Dr David Livingstone, qu’il a trouvé avec succès, déclarant « Dr Livingstone, je présume ».

L’année dernière, plus de 7 000 personnes ont signé une pétition pour retirer la statue  pour ses liens coloniaux – mais elle a été votée pour être maintenue en place en attendant une consultation municipale.

Maintenant, après plus d’un an, le sort de la statue est incertain après que le maire de Denbigh, Rhys Thomas, a déclaré au journal Telegraph qu’on demanderait aux habitants s’ils aimeraient voir la statue démolie.

Le public sera invité à donner son avis sur l’opportunité de démolir la statue de bronze de l’administrateur colonial du centre-ville de Denbigh au Pays de Galles.

Les membres de la municipalité peuvent venir et nous pouvons décider ensemble sur ce que les gens pensent de tout cela », a-t-il déclaré au journal. «Cela serait déjà arrivé sans toutes les complications avec Covid.

« La dernière fois que cela a été discuté par le conseil municipal de Denbigh, un sous-comité a organisé une consultation, . »

Il a ajouté: « Il y aura une consultation populaire , peut-être dans quelques jours, à la mairie. Nous espérons faire le travail préparatoire en septembre ».

La statue a été dévoilée à Denbigh en 2011 après avoir été sculptée par Nick Elphick, de Llandudno, au Pays de Galles, qui a passé deux ans à la fabriquer.

M. Elphick a déclaré qu’il avait été victime  d’abus pour la statue en juin de l’année dernière et a décrit avoir été réveillé par des appels d’amis désespérés pour sauver sa sculpture après que des milliers de personnes aient signé une pétition pour sa démolition .

La pétition affirmait qu’elle devait être « démolie » en raison de la « violence excessive, de la destruction gratuite, de la traite d’ esclaves et de la fusillade aveugle des Africains » de Sir Stanley.

La statue pourrait être démolie après  consultation, comme l’a déclaré le conseiller de Denbigh Rob Parkes l’année dernière que « la grande majorité des e-mails que j’ai reçus étaient contre le maintien de la statue ».

Il a ajouté: « Les yeux du monde sont rivés sur nous et il est d’une importance vitale que nous prenions la bonne décision. »

M. Elphick, qui insiste sur le fait que les gens devraient rechercher comment la République démocratique du Congo aimait Sir Henry, a été en contact avec l’historien et auteur congolais Norbert Mbu-Mputu – pour prouver que l’explorateur n’était pas impliqué dans la traite des esclaves africains.

Sa pièce a été financée par le conseil du comté de Denbighshire, les conseils municipaux de Denbigh et de St Asaph, et visitée par une délégation congolaise cinq ans plus tard.

Il a poursuivi: « Je ne l’aurais jamais fait si j’avais su qu’il était impliqué dans l’esclavage. »

Gwyneth Kensler, du conseil du comté de Denbighshire, a déclaré que Sir Henry n’était pas responsable des atrocités de son employeur dans l’État indépendant du Congo, le roi Léopold II de Belgique.

Le conseil du comté de Denbighshire a précédemment décidé que les soldats morts au service de leur pays n’auront plus de rue à leur nom après avoir décidé que « les temps et les attitudes changent » et que les individus peuvent plus tard « s’avérer diviseurs ».

Le conseiller Richard Mainon a déclaré à l’époque: «Comme nous l’avons tous vu l’année dernière, à mesure que les temps et les attitudes changent ces noms, ils ne résistent parfois pas à l’épreuve du temps et peuvent s’avérer diviseurs et il y a beaucoup de travail à faire pour changer ces lieux noms.

« Quand cela doit être fait assez rapidement, cela peut sembler être un réflexe et encore une fois très, très difficile de revenir en arrière.

«Je sais que ce n’est pas aussi ardu que de démolir des statues, mais changer ces noms a un impact sur les réponses à la lumière bleue, pour les services postaux et les livraisons.

MailOnline a expliqué l’année dernière comment le gouvernement gallois avait dépensé plus de 17 000 £ pour un audit de près de 600 statues, bâtiments et noms de rues afin d’examiner leurs liens avec l’esclavage, y compris la sculpture de HM Stanley.

Né John Rowlands le 28 janvier 1841 à Denbigh, au Pays de Galles, Henry Morton Stanley émigre à la Nouvelle-Orléans en 1859.

Peu de temps après avoir accosté à la Nouvelle-Orléans, Sir Henry prit le nom du riche marchand de coton local Henry Stanley et prétendit être son fils adoptif.

Il a ensuite servi dans la guerre de Sécession et a également travaillé comme marin, avant de se réinventer en tant qu’envoyé spécial pour le New York Herald en 1867.

Le journal envoya Sir Henry à la recherche du missionnaire David Livingstone, qui n’avait pas été revu depuis 1866 lorsqu’il était parti à la recherche de la source du Nil.

En novembre 1971, Sir Henry trouva finalement un Dr Livingstone malade à son dernier port d’escale connu sur le lac Tanganyika et le salua avec les mots célèbres : « Dr Livingstone, je présume ?

Après la mort du Dr Livingstone en 1873, Sir Henry a décidé de continuer à explorer la région et a parcouru le long des fleuves Lualaba et Congo.

En 1874, Sir Henry a poursuivi les travaux du Dr Livingstone et dressé la carte des grands lacs d’Afrique centrale.

Ses voyages, qui ont duré trois ans, comprenaient l’identification de la source du Nil dont il a prouvé qu’elle n’était pas le Lualaba comme on le pensait auparavant.

Il se rend à Asante en 1873, qui fait maintenant partie du Ghana, en tant que correspondant de guerre pour le New York Herald et publie en 1874 « Coomassie et Magdala : l’histoire de deux campagnes britanniques en Afrique ».

En 1874, Sir Henry a poursuivi les travaux du Dr Livingstone et dressé la carte des grands lacs d’Afrique centrale.

Ses voyages, qui ont duré trois ans, comprenaient l’identification de la source du Nil dont il a prouvé qu’elle n’était pas le Lualaba comme on le pensait auparavant.

Il se rend à Asante en 1873, qui fait maintenant partie du Ghana, en tant que correspondant de guerre pour le New York Herald et publie en 1874 « Coomassie et Magdala : l’histoire de deux campagnes britanniques en Afrique ».

En 1879, après avoir échoué à enrôler les intérêts britanniques, Sir Henry a obtenu le soutien du roi Léopold II de Belgique dans sa quête pour développer le Congo.

Léopold a pu prendre le contrôle du pays qui était à l’époque sous le contrôle du Portugal.

D’août 1879 à juin 1884, Sir Henry mena une expédition dans le bassin du Congo pour le roi et mit en place des routes, des avant-postes et même des chemins de fer.

Il a rapidement gagné le surnom de « Bula Matari » ou « Briseur de rochers » et a ouvert la voie à la création de l’État indépendant du Congo.

Cependant sous le pouvoir de Léopold, les Congolais ont été soumis au travail forcé et ont été tués ou grièvement blessés alors qu’ils travaillaient dans ses plantations de caoutchouc.

Les habitants qui ne produisaient pas suffisamment de caoutchouc se verraient également couper les mains.

L’écrivain américain Adam Hochschild a affirmé dans son livre de 1998 King Leopold’s Ghost que le nombre de morts résultant de la politique de Léopold s’élevait à 10 millions de Congolais.

Source: DailyMail. UK

              The Telegraph