Le travail social de rue  est une intervention en faveur des populations vulnérables ou en grandes difficultés vivant dans la rue et présentant une diversité des problématiques telles que les enfants et jeunes travailleurs, les enfants  de la rue, les enfants dits « sorciers », les personnes toxicomanes, les filles prostituées ou sexuellement exploitées, les enfants et jeunes en conflit avec la loi ou privés de liberté, les personnes victimes des violences physiques, les personnes traumatisées etc.Des enfants de la rue ne sont pas tous en rupture familiale complète et certains gardent des contacts avec leurs parents (par exemple, dans des cas de décès d’enfants, il est rare que la famille ne se manifeste pas pour demander le corps).
Le départ et l’éloignement de la famille se fait quelquefois progressivement (tant en distance qu’en temps d’absence du foyer), les enfants étant amenés à fréquenter la rue pour y travailler et trouver de quoi vivre, du fait de l’absence de prise en charge de la part des parents.

Karine BIABOLA, assitante sociale, chargée de la mobilisation communautaire au CEPEF

Certains évènements conflictuels entre les enfants et les parents ou le voisinage peuvent provoquer une rupture qui empêche l’enfant de revenir. Dans certains cas, l’intervention d’un adulte médiateur très tôt permet un retour de l’enfant en famille et évite la rupture. Les accusations de sorcellerie contre les enfants cautionnées par certains pasteurs ou simplement proférées par les parents, viennent dans 70% des cas étayer leur rejet de la part de la famille ou de leur entourage proche.

Légalement, la situation des enfants des rues est actuellement prise en compte par la Loi portant protection de l’enfant  dont la particularité ne reconnait pas  le vagabondage des enfants comme une infraction. Elle crée plutôt les corps de métiers de protection des vulnérables  et prévoit  pour un placement  des enfants en rupture familiale dans une institution privée ou publique avant de réintégrer leur famille.                                            Les chercheurs universitaires et les acteurs sociaux sous la conduite du Professeur Raoul KIENGE KIENGE  réfléchissent sur l’évaluation de l’impact de cette loi.

                                  Le Professeur Raoul KIENGE KIENGEPhD, expert en criminologie,membre du CEPEF

Autrefois, en l’absence d’institutions adaptées et du fait de l’inexistence d’un système judiciaire spécialisé pour les mineurs, les enfants étaient interpellés par la police lors de rafles dont on ne connaît pas toujours la raison et la source, étaient directement placés en prison et quelquefois amenés dans d’autres provinces.

Le travail du CEPEF se focalise sur plusieurs aspects : L’assistance sur le terrain, l’0accueil à l’abri diurne ou nocturne, la remise à niveau ou l’alphabétisation, l00asensibilisation sur les infections sexuellement transmissibles La sensibilisation sur les maltraitances ou autres violences.

Les étudiantes de l’INTS en stage à l’OSEPER sous la supervision de Zagor Mukoko

Le travail consiste à soutenir ces enfants dans la recherche des solutions alternatives à leur survie. A l’abri, à part la possibilité de passer la nuit en toute sécurité, les enfants, surtout les plus jeunes ont la possibilité de se laver, faire la lessive. Les éducateurs et les assistants sociaux   sont à leur disposition en permanence pour les écouter et éventuellement les orienter pour les problèmes de santé vers les services compétents.

Les enfants qui sont stabilisés sont réunifiés avec leurs familles suivant l’approche de réunification et d’autres selon le cas et l’âge sont orientés vers le centre d’hébergement transitoire en attendant l’aboutissement du processus de réunification. Les assistants sociaux sont plus dans les enquêtes sociales car ils ont la mission non seulement d’accompagnement mais plus de médiation en cas de conflit, d’orientation vers les structures spécialisées et de coordination de tous services en faveur de l’enfant bénéficiaire en leur qualité d’ experts de la mobilisation communautaire .

Le CEPEF s’assure de l’accès des enfants vulnérables aux services sociaux de base et veille à la qualité des services à leur offrir  pour l’amélioration de leurs conditions de vie.

                  Sœur Professeur Jacky BUKAKA PhD, Psychologue clinicienne, Vice-Présidente du CEPEF                                                                  

Le CEPEF contribue à la protection et à l’amélioration de l’environnement de l’enfant  car sa survie et sondéveloppement en dépendent. Les experts de haut niveau dont la plupart sont des professeurs d’universitésorganisent avec la participation des bénéficiaires des plaidoyers auprès de l’Autorité pour veiller au respect des droits de l’enfant.

D’autres expériences de travail social de rue se sont aussi développées en milieux urbains  à travers toute la RDC.