Duel d’intellectuels : Le choc Mudimbe-Ngal raconté par Huit Mulongo

Valentin-Yves Mudimbe, plus connu sous le nom de Mudimbe Vumbi Yoka, s’est éteint à l’âge de 83 ans. Figure majeure de la pensée critique africaine, il laisse derrière lui une œuvre monumentale qui continuera d’inspirer les générations à venir.

À Lubumbashi, le professeur émérite Huit Mulongo Kalonda Bâ Mpeta évoque la mémoire de celui qu’il considère comme un géant de la littérature et de la linguistique, mais aussi l’un des artisans d’un moment intellectuel fondateur : la querelle l’opposant à Georges Ngal Mbwil A Mpaang, autre intellectuel congolais de renom.

Cette rivalité, survenue dans les années 1970 à l’Université nationale du Zaïre (aujourd’hui Université de Lubumbashi), s’est nourrie autant de divergences intellectuelles que de tensions communautaires. Mudimbe revenait de Louvain avec un doctorat en philologie romane, tandis que Georges Ngal rentrait de Genève. Rapidement, les clivages régionaux exacerbés par le contexte universitaire de l’époque prennent le dessus : les assistants kasaïens soutiennent Mudimbe, les assistants du Bandundu se rangent derrière Ngal. Une polarisation qui va nourrir un affrontement feutré mais fécond.

« Ils ont mené une guerre savante, chacun persuadé d’incarner la vraie légitimité intellectuelle », raconte le professeur Mulongo, soulignant le caractère inédit et longtemps tu de cet épisode.

Ce conflit se transpose rapidement dans leurs œuvres. Certains lecteurs identifient Georges Ngal sous les traits de Pierre Landu dans Entre les eaux de Mudimbe. En retour, Giambatista Viko ou Le viol du discours africain de Ngal est perçu par les proches de Mudimbe comme une charge directe contre ce dernier, accusé d’arrogance et de mimétisme occidental.

L’affaire prend une telle ampleur qu’elle attire l’attention du président Mobutu lui-même.

Mais pour Huit Mulongo, cette opposition fut salutaire : « Cette querelle a stimulé la création littéraire et ravivé le débat intellectuel. Elle a servi d’accélérateur pour toute une génération. »

Né à Likasi, Mudimbe fut le premier doyen noir de la Faculté des Lettres et Sciences humaines de l’université de Lubumbashi. Il révolutionna l’approche critique de l’Afrique avec son essai majeur The Invention of Africa, plaidoyer pour une réappropriation radicale du savoir africain.

Patient Mubiayi MBY/CONGOPROFOND.NET