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CICR / Ebola : « la dernière fois qu’ils l’ont vue, elle avait juste un peu de fièvre » ( Par Celine Degen)
Le cri douloureux de Zawadi me déchire le cœur. Je vois son corps ployer et se tasser tandis qu’elle respire pour lutter contre la colère. Cinq personnes impossibles à reconnaître viennent d’entrer. Elles sont vêtues de combinaisons de protection en plastique jaune et blanc et apportent un sac mortuaire contenant la doyenne de la famille – pour certains une mère, pour d’autres une sœur ou une tante.
Je suis dans un centre de traitement d’Ebola à Butembo (province du Nord-Kivu), en République démocratique du Congo (RDC). Ici, tout est stérilisé, chloré, neutralisé. Tout, sauf la douleur. L’un des cinq minions jaunes ouvre le sac mortuaire pour laisser apparaître le visage de la défunte. C’est alors que commencent les pleurs. Les hygiénistes sortent pour laisser un peu d’intimité à la famille de Zawadi. Un collègue qui passe près de moi me glisse :
« Il y a des choses… on ne s’y habitue jamais. » Alors, je me laisse vaincre par l’émotion. Je commence à avoir des frissons et les larmes me montent aux yeux.
Cela fait plus de six ans que je travaille pour le Comité international de la Croix-Rouge (CICR) dans des zones de conflit. J’ai vu les souffrances des personnes déplacées. J’ai enterré des dépouilles inconnues. J’ai entendu le chant insoutenable des armes à feu.
Mais c’est ma première épidémie, et celle-ci sévit dans une zone de conflit. Je n’avais pas compris dans quoi je m’embarquais.
Lorsque j’entends Zawadi éclater en sanglots, je réalise soudain que derrière les chiffres et les statistiques que j’ai vus dans des présentations PowerPoint, il y a des gens. Et mon cœur se brise à nouveau.
Des volontaires de la Croix-Rouge de Beni, du Nord-Kivu et de la RDC se lavent les mains pour se protéger des contaminations éventuelles. Photo : Leskinen, Hanna/ICRC
L’épidémie d’Ebola a été officiellement déclarée en août 2018 dans cette province de l’est de la RDC déjà en proie aux attaques de groupes armés, aux enlèvements et à la terreur depuis des années.
L’Organisation mondiale de la Santé a engagé d’énormes moyens pour endiguer la propagation du virus, et le million d’habitants de cette ville semble vaquer tranquillement à ses occupations – si l’on se fie aux apparences.
Tous les hôtels affichent complet, et tous sont à présent équipés d’installations pour le lavage des mains. Après s’être nettoyé les mains à l’eau chlorée, on se fait prendre sa température avec le « Thermoflash ». Mes mains sont sèches et ont l’odeur de la piscine de mon enfance. En permanence. Comme on doit aussi faire asperger les semelles de ses chaussures, le bas de mes pantalons est tout délavé, à la mode hippie. Le désinfectant pour les mains est omniprésent.
Cet environnement hautement stérilisé a un coût humain : la politique « zéro contact ». Ebola se transmet par les fluides : larmes, transpiration, sperme, sang. La meilleure manière d’éviter de l’attraper est donc de ne toucher personne. Jamais. On ne se serre pas la main. On n’envisage même pas de s’embrasser ou de se prendre dans les bras. Les plus téméraires se touchent le coude en guise de salutation, mais ça s’arrête là.
Je n’ai pas touché consciemment un être humain depuis 25 jours, et j’ai l’impression de commencer à moisir de l’intérieur. Si moi, je ressens ça… imaginez les familles des victimes.
Comme me l’ont appris les larmes de Zawadi, dans cette région du Congo, le deuil s’accompagne de cris et de larmes qui démontrent la douleur de la famille et l’attachement qu’elle porte au défunt.
Ebola perturbe le rituel de deuil.
Normalement, ce rituel impose de pleurer sur le corps, d’habiller le défunt, et de nombreux autres gestes qui impliquent de toucher la dépouille. La famille de Zawadi ne pourra pas observer ces rites. Ils lui diront au revoir à travers une bâche en plastique transparente, pendant que son corps est aspergé de chlore avant d’être placé dans un sac mortuaire, puis un cercueil, et enfin enterré par des inconnus vêtus de combinaisons effrayantes.
La dernière fois qu’ils l’ont vue, elle avait juste un peu de fièvre. Ils ont pensé que c’était peut-être le paludisme. Puis elle a été transférée au centre de traitement d’Ebola. Et elle est revenue dans un sac en plastique. Inexplicable. Inacceptable. Violent.
Heureusement, tout le monde ne vient pas au centre pour mourir. Si le malade est hospitalisé dès l’apparition des premiers symptômes, il peut être soigné. Ici, on appelle ces personnes des « vainqueurs ». Machozi est l’un d’entre eux. Il a survécu à Ebola. Il nous aide à présent à sensibiliser les habitants au virus.
Il se joint à nos collègues de la Croix-Rouge de la RDC plusieurs fois par semaine dans les églises, les écoles et les marchés, et livre son expérience des centres de traitement et du virus pour essayer de lutter contre la peur qui règne dans la population. Ce sont des actes courageux. Il n’est pas facile d’être debout devant ses pairs et de leur dire que leur peur est justifiée, mais que les rumeurs qu’ils entendent sont fausses.
À Vighole, un district de Butembo, Machozi aide à sensibiliser les résidents sur le traitement du virus Ebola. Photo : Bashengezi, Paulin/ICRC
Non, explique-t-il, les étrangers ne sont pas venus voler nos organes. Non, un guérisseur traditionnel ne peut pas vous guérir d’Ebola. Oui, vous devez vous rendre au centre de traitement dès que vous présentez des symptômes. Non, les travailleurs humanitaires ne sont pas rémunérés pour chaque décès.
Une armée de travailleurs, de chefs communautaires, de communicateurs et de psychologues s’emploie à venir à bout des idées fausses et à convaincre la population que lutter contre Ebola, c’est aussi lutter contre les rumeurs et les préjugés. Ebola est bien réel, il faut se faire soigner.
Les épidémies ne font pas partie de la mission habituelle du CICR. C’est en raison du conflit que l’institution est présente depuis huit ans à Butembo et à Beni.
Avec la flambée d’Ebola, la Fédération internationale des Sociétés de la Croix-Rouge et du Croissant-Rouge est également entrée en jeu pour soutenir l’intervention internationale, car elle sait comment mener à bien des inhumations sans risque et dans la dignité. C’est elle qui coordonne les équipes de la Croix-Rouge nationale qui vont chercher les dépouilles et les enterrer en respectant des protocoles très stricts pour éviter davantage de contamination.
Le CICR contribue quant à lui en apportant sa connaissance de la région, ses relations avec les autorités et en veillant à ce que toutes les équipes puissent travailler dans un environnement sûr.
Je regarde le véhicule du CICR emporter le cercueil. La famille de Zawadi se dirige vers la sortie, dans les cris et les larmes.
Un autre pick-up arrive au même instant et je découvre à l’intérieur le plus petit cercueil que j’aie jamais vu. Un bébé de deux semaines est mort hier soir, après avoir été caché par sa grand-mère pendant trois jours.
Sa mère a succombé à Ebola il y a quatre jours, mais sa famille n’a pas voulu y croire. Même le sac mortuaire pour enfant est beaucoup trop grand pour lui. Lorsque les hygiénistes découvrent sa petite tête, je pense à ma famille et à mes amis.
Pendant un court instant, j’ai envie d’être chez moi, entourée et protégée – par de l’amour, pas du plastique.
Par Celine Degen
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DIGI’TALK Douala 2026 : « L’Afrique doit passer de consommatrice à créatrice du digital », affirme Estelle Essame ( Interview exclusive )
Fondatrice du magazine INNOV’TECH AFRICA et initiatrice de DIGI’TALK, plateforme stratégique dédiée aux acteurs du numérique, Estelle Essame œuvre à structurer et valoriser les écosystèmes technologiques africains. À la croisée des médias, du digital et du développement, elle porte une ambition claire : positionner l’Afrique comme un acteur crédible sur la scène technologique mondiale.
Dans cette interview exclusive accordée à CONGOPROFOND.NET, elle décrypte les enjeux de la transformation digitale et les ambitions de DIGI’TALK.
CONGOPROFOND.NET : On parle de plus en plus de transformation digitale dans le contexte africain. Selon vous, pourquoi ce sujet est-il devenu incontournable pour les entreprises ?
Estelle Essame : Parce que le monde n’attend plus. Aujourd’hui, une entreprise qui n’intègre pas le digital ne perd pas seulement en performance, elle perd en pertinence.
Mais au-delà de la compétitivité, il y a un enjeu encore plus profond en Afrique : le digital est un accélérateur de développement. Il permet de contourner certaines limites structurelles et d’ouvrir des marchés autrefois inaccessibles.
La vraie question n’est plus : “faut-il y aller ?”, mais “à quelle vitesse et avec quelle stratégie ?”.
CONGOPROFOND.NET : Quelle est la vision derrière l’organisation de DIGI’TALK ?
Estelle Essame : DIGI’TALK est né d’un besoin simple : créer des conversations utiles. Pas des panels passifs, mais des espaces d’échanges réels, où les participants se challengent et se connectent.
Ma vision est claire : transformer les discussions en opportunités, et les rencontres en collaborations concrètes.
CONGOPROFOND.NET : Pourquoi avoir choisi Douala comme ville hôte ?
Estelle Essame : Douala est un hub économique majeur en Afrique centrale. C’est une ville dynamique, portée par une forte culture entrepreneuriale et une concentration d’acteurs économiques clés.
Positionner DIGI’TALK à Douala, c’est s’ancrer au cœur de l’activité économique réelle.
CONGOPROFOND.NET : À qui s’adresse principalement cet événement ?
Estelle Essame : DIGI’TALK s’adresse à ceux qui font : entrepreneurs, décideurs, startups, professionnels du digital, investisseurs, mais aussi jeunes talents.
Ce qui nous intéresse, ce ne sont pas les profils, mais les dynamiques. Créer des ponts entre ces mondes, c’est là que se crée la vraie valeur.
CONGOPROFOND.NET : Quelles thématiques majeures seront abordées lors de cette édition ?
Estelle Essame : Nous avons choisi des thématiques à la fois tendances et stratégiques : la transformation digitale des entreprises, l’intelligence artificielle et les opportunités business dans le numérique.
Mais surtout, nous allons parler concret : cas réels, retours d’expérience et opportunités immédiates.
CONGOPROFOND.NET : Qu’est-ce qui distingue DIGI’TALK des autres rencontres sur le digital ?
Estelle Essame : Son positionnement hybride et orienté résultats. Ce n’est ni un événement institutionnel classique, ni une simple conférence.
C’est un format immersif, conçu pour favoriser des échanges directs, qualitatifs et stratégiques, avec un objectif clair : déboucher sur des collaborations concrètes.
CONGOPROFOND.NET : Quel impact concret attendez-vous pour les participants et les entreprises ?
Estelle Essame : DIGI’TALK doit générer des connexions stratégiques, faciliter l’accès à des opportunités business et accélérer la compréhension des enjeux digitaux.
Pour les entreprises, c’est un levier de veille et de développement. Pour les participants, un accès à des réseaux qualifiés et à des insights de haut niveau.
Notre objectif est clair : créer de la valeur tangible.
CONGOPROFOND.NET : Quels conseils donneriez-vous aux entreprises qui hésitent encore à amorcer leur transformation digitale ?
Estelle Essame : Le principal risque aujourd’hui, c’est l’inaction.
La transformation digitale doit être progressive, structurée et alignée sur les objectifs business. Il ne s’agit pas de tout transformer, mais de prioriser les leviers à fort impact.
Il est aussi essentiel de s’entourer des bonnes expertises et d’adopter une culture d’adaptation continue.
CONGOPROFOND.NET : Quelles tendances digitales marqueront les prochaines années en Afrique ?
Estelle Essame : L’intelligence artificielle va accélérer beaucoup de choses. En parallèle, la cybersécurité deviendra critique.
Je crois également à la montée des solutions africaines, pensées pour nos réalités. Nous allons passer progressivement d’un modèle d’adoption à un modèle de création.
CONGOPROFOND.NET : Comment les jeunes et les startups peuvent-ils tirer parti de cette dynamique ?
Estelle Essame : Les opportunités sont considérables. Ils doivent se positionner rapidement, développer des compétences solides et miser sur la collaboration.
Des plateformes comme DIGI’TALK leur permettent de gagner en visibilité, de rencontrer des partenaires et d’accélérer leur croissance.
CONGOPROFOND.NET : Pourquoi faut-il absolument participer à DIGI’TALK Douala 2026 ?
Estelle Essame : Parce que DIGI’TALK est un catalyseur d’opportunités.
C’est un espace où se rencontrent les acteurs qui façonnent l’avenir du digital en Afrique centrale. En une seule expérience, les participants accèdent à un réseau qualifié, à des insights stratégiques et à des opportunités concrètes.
C’est un rendez-vous à forte valeur ajoutée.
CONGOPROFOND.NET : Un dernier message aux acteurs du numérique et aux décideurs africains ?
Estelle Essame : Nous sommes à un tournant décisif. L’Afrique ne peut plus se contenter d’être un marché de consommation technologique.
Elle doit s’affirmer comme un acteur de création, d’innovation et de production de solutions adaptées à ses réalités.
Cela exige une mobilisation collective : institutions, secteur privé, talents et entrepreneurs.
C’est à ce prix que nous construirons une Afrique qui ne subit pas la transformation digitale, mais qui la façonne.
Propos recueillis par Tchèques Bukasa / CONGOPROFOND.NET