Nonobstant la présence de nombreux marchés officiels, le phénomène des marchés pirates reste profondément enraciné à Lubumbashi, chef-lieu de la province du Haut-Katanga. Chaque jour, des centaines de marchands informels envahissent les rues, sous le regard complaisant — voire impuissant — des autorités censées réguler ce secteur.

Les vendeurs à la sauvette se déploient devant les immeubles du centre-ville, notamment le long de l’avenue Lumumba, autour de la place 24h, devant l’ancienne polyclinique Shalina ou encore jusqu’à la gare.

Une arnaque à ciel ouvert

Officiellement, la répression contre les marchands pirates vise à assainir le centre-ville, accusé de pollution et de désordre urbain. Mais un autre problème, souvent passé sous silence, concerne la qualité douteuse des produits écoulés à la population.

Selon plusieurs témoignages recueillis par CONGO PROFOND entre février 2023 et août 2025, de nombreux acheteurs affirment avoir été victimes d’arnaques ou de produits avariés. Un étudiant en stage dans une chaîne de télévision locale raconte avoir acheté trois stylos « soldés » à 500 FC, sans qu’aucun ne marque. Une autre consommatrice dit avoir découvert un dentifrice fade et périmé, tandis que d’autres évoquent des aliments en fin de vie vendus comme neufs.

Ces pratiques frauduleuses reposent sur un système bien rodé : certains marchands rachètent des produits expirés dans les supermarchés avant d’en modifier la date de péremption. Une manipulation dangereuse qui devrait alerter les autorités sanitaires.

Outre la tromperie sur la qualité, d’autres usent du prix psychologique pour attirer la clientèle. Cinq chinchards affichés à 1 000 FC deviennent, après paiement, un ou deux poissons. Et gare à celui qui proteste : injures, menaces, voire agressions. La société civile a d’ailleurs tiré la sonnette d’alarme le 13 septembre dernier, dénonçant la mainmise progressive de délinquants et d’enfants de la rue sur ce commerce informel.

Corruption et impuissance dans la traque des vendeurs ambulants

Le marché informel reste un casse-tête pour la mairie. Le 16 octobre 2025, le maire intérimaire, Patrick Kafwimbi, a procédé au démantèlement d’un dépôt clandestin au centre-ville où les vendeurs à la sauvette stockaient leurs marchandises pour échapper aux taxes. Mais les stratégies de répression semblent inefficaces.

Car derrière les opérations policières se cache un système de corruption bien huilé. Selon plusieurs sources concordantes, des policiers profitent des saisies pour soutirer de l’argent aux vendeurs, qui récupèrent ensuite leurs marchandises contre paiement d’une « taxe informelle ». Une véritable entreprise mafieuse qui entretient le désordre et neutralise toute tentative d’assainissement durable.

Certains vendeurs, notamment ceux d’habits usagés, préfèrent ainsi rester mobiles pour éviter les arrestations. Leurs articles emballés dans des sacs de raphia sont portés au cou, tandis qu’ils gardent quelques échantillons à la main — prêts à fuir à la moindre alerte.

Entre survie et stratégie

Mais pourquoi ces commerçants persistent-ils à occuper les artères les plus fréquentées de la ville ?

Si beaucoup invoquent la multiplication des taxes dans les marchés officiels, qui réduit drastiquement leurs maigres profits, d’autres observateurs y voient surtout une stratégie marketing : se rapprocher des zones à forte affluence pour écouler plus vite leurs produits, quitte à enfreindre la loi.

Ce commerce parallèle, toléré par certains et combattu par d’autres, continue ainsi de prospérer — au détriment de l’ordre public, de la santé des consommateurs et de l’économie locale.

Patient Mubiayi MBY / CONGOPROFOND.NET